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Uno de los rasgos que sobresalieron de su personalidad fue
su confianza y su perseverancia obstinadas. Así pudo alcanzar logros como su
doctorado en ciencias, dos premios Nobel y dar clases en la universidad
parisina de la Sorbona. Esto hizo dignificar no sólo a la ciencia, también a la
figura de la mujer, que en aquella época se encontraba relegada al dominio que
tenía el hombre en todos los campos sociales.
Se llamó Marja Sklodowska, y nació en Varsovia (Polonia) el
7 de noviembre de 1867. En 1891, con 24 años, se trasladó a París (donde cambió
su nombre por Marie) y se matriculó en el curso de ciencias de la Universidad
de la Sorbona. Dos años después se licenció en Física y un año más tarde en
Matemáticas. Luego de diez años se doctoró en ciencias en esa misma
universidad.
En 1894 conoció a Pierre Curie con quien se casó en 1895.
Pierre tenía 35 años, ella 26 y, al igual que Marie, estaba dedicado
apasionadamente a la investigación científica. Ambos tuvieron a sus hijas, Irene
y ève. La primera siguió sus pasos y logró sintetizar los nuevos elementos
radioactivos; también obtuvo un premio Nobel en Química (1935). La otra
escribió una completa biografía sobre su madre.
Marie Curie, que se encontraba en busca de un tema para su
tesis doctoral, investigó las radiaciones descubiertas por Becquerel, que ella
bautizó con el nombre de radioactividad (fue la primera en utilizar este
término para describir los elementos que emiten radiaciones cuando se
descomponen sus núcleos). Después de averiguar las radiaciones que tenían tanto
el uranio como el torio, descubrió que en la pechblenda -un mineral que
contiene uranio- los residuos eran más radiactivos que el propio uranio. Con esto
llegó a la conclusión de que ese mineral debía contener algún otro elemento,
hasta entonces desconocido.
Luego de una extensa investigación realizada a la par con su
esposo, descubrió en 1898 dos nuevos elementos: el polonio y el radio. En 1903
compartieron, Marie y Pierre, con Becquerel el Premio Nobel de Física por el
descubrimiento de los elementos radiactivos. Marie Curie fue la primera mujer
en recibir este galardón. En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor de física
en la Universidad de París, y en 1905 miembro de la Academia Francesa,
reconocimiento que a ella se le negó.
Pero cuando Pierre murió, el 19 de abril de 1906, Marie se
hizo cargo de sus clases (siendo la primera mujer en enseñar en esta
prestigiosa universidad) además de continuar sus propias investigaciones. En
1911 recibió un segundo Nobel, siendo la única persona en recibir dos
galardones de estas características. En esta ocasión fue el de Química, por sus
investigaciones sobre el radio y sus compuestos.
En 1914 la Sorbona y el Instituto Pasteur de París crearon
juntamente el Instituto de Radio, y Marie Curie fue la directora de la
institución, donde investigó las aplicaciones médicas de la radiactividad y los
rayos X. Murió el 4 de julio de 1934, debido a una leucemia causada por la
acumulación de radiaciones en su médula ósea. Su obra más importante es
"Traité de radiactivité" (1910).
Marie Curie fue, sin duda, una de las mentes más brillantes
del siglo XX. Y no sólo por sus méritos personales, sino por la participación
en proyectos junto con su esposo, el adoctrinamiento de un sinfín de
científicos y por la creación de tantos otros, entre ellos, su hija Irène
(Premio Nobel de Química en 1935 por su descubrimiento de la radioactividad
artificial) que también aportó grandes conocimientos continuando el trabajo de
sus progenitores.
